Thé à la menthe marocain : histoire, préparation et art de le servir

Impossible de voyager au Maroc sans qu'on vous offre un verre de thé. Le thé à la menthe marocain, appelé atay, accompagne les rencontres, les négociations dans les souks, les repas et les longues conversations. Il est le symbole de l'hospitalité marocaine, et sa préparation est un art que chaque famille transmet.

D'où vient le thé à la menthe marocain

Le thé vert est arrivé au Maroc par le commerce avec l'Europe et l'Asie, et les Marocains l'ont adopté en y ajoutant la menthe fraîche et beaucoup de sucre. Au fil du temps, cette boisson est devenue nationale, bue du matin au soir, du Rif au Sahara. Dans le désert, le thé se prépare sur la braise et se sert en trois verres successifs, chacun avec sa saveur.

Les ingrédients

• Du thé vert, le plus souvent de type gunpowder, aux feuilles roulées en petites billes.
• De la menthe fraîche, en bouquet généreux.
• Du sucre, traditionnellement en pain que l'on casse.
• De l'eau bouillante.

Selon les régions et les saisons, on ajoute de l'absinthe, de la verveine, de la sauge ou de la fleur d'oranger.

La préparation du thé à la menthe, étape par étape

• Rincer le thé : une première eau bouillante versée sur les feuilles, puis jetée, retire l'amertume.
• Ajouter la menthe et le sucre, puis l'eau bouillante, et laisser infuser quelques minutes sur le feu.
• Mélanger en versant un verre puis en le reversant dans la théière, plusieurs fois, pour homogénéiser.
• Servir de haut, pour créer la mousse qui signe un thé réussi.

L'art de servir

La théière en métal, les verres décorés et le plateau font partie du rituel. Le thé se verse de haut, le bras levé, ce qui oxygène la boisson et forme une couronne de mousse. Refuser un verre de thé se fait avec tact ; en accepter un, c'est accepter de prendre le temps.

Où vivre ce rituel pendant votre voyage

Les riads, les maisons d'hôtes et les cafés de médina servent le thé à la menthe marocain toute la journée. Dans les coopératives, dans les campements du désert et chez l'habitant lors d'une randonnée, le thé marque l'accueil. Pour organiser ces rencontres avec des professionnels sérieux, consultez l'annuaire des acteurs accrédités sur mata.ma/actors.

Les variantes selon les régions

Dans le Nord, le thé est souvent plus léger et parfumé à l'absinthe en hiver. Dans le Sud et au Sahara, il est très sucré et très concentré, préparé longuement sur la braise. À Fès et à Marrakech, les maisons bourgeoises ajoutent parfois des pignons ou de la fleur d'oranger. Le thé à la menthe marocain change ainsi de goût d'une région à l'autre, mais le geste du service reste le même partout.

Rapporter le thé chez soi

Une théière, des verres et un paquet de thé gunpowder s'achètent dans tous les souks. La menthe fraîche se trouve ensuite partout. Il ne manque que le geste, à répéter jusqu'à obtenir la mousse. Nos autres conseils sur les traditions marocaines sont à lire sur mata.ma/blog.