Huile d'argan : visiter les coopératives du Sud du Maroc

L'huile d'argan est devenue l'un des produits les plus recherchés du Maroc, en cuisine comme en cosmétique. Elle vient d'un arbre unique au monde, l'arganier, qui pousse entre Essaouira, Agadir et l'Anti-Atlas. Derrière chaque flacon, il y a le travail des femmes des coopératives. Les visiter transforme un simple achat en rencontre.

L'arganier, un arbre du Sud-Ouest marocain

L'arganier résiste à la sécheresse et retient les sols. Ses fruits, qui ressemblent à de grosses olives, contiennent un noyau très dur abritant les amandons. La forêt d'arganiers, l'arganeraie, est protégée en tant que réserve de biosphère. Les chèvres grimpées dans les branches, photo emblématique de la région, sont un spectacle réel, mais ne les encouragez pas à être attachées pour les touristes.

Comment est fabriquée l'huile d'argan

• Récolte des fruits tombés au sol, en été.
• Séchage, puis dépulpage à la main.
• Concassage du noyau entre deux pierres pour extraire les amandons.
• Pour l'huile alimentaire : torréfaction légère des amandons, qui donne le goût de noisette.
• Pression, traditionnellement à la meule, aujourd'hui souvent mécanique.

Il faut plusieurs kilos de fruits et de longues heures de travail pour obtenir un litre d'huile d'argan.

Huile alimentaire et huile cosmétique

L'huile alimentaire, issue d'amandons torréfiés, parfume les salades, le couscous et l'amlou, pâte d'amandes, de miel et d'argan. L'huile cosmétique, non torréfiée, nourrit la peau et les cheveux. Les deux doivent être pures, sans mélange, et conservées à l'abri de la lumière.

Visiter une coopérative d'huile d'argan

Les coopératives féminines de la région d'Essaouira, d'Agadir, de Tiznit et de Taroudant accueillent les visiteurs : démonstration du concassage, explication des étapes, boutique. Les vraies coopératives emploient des femmes de la région et reversent les bénéfices aux adhérentes. Méfiez-vous des boutiques de bord de route qui se disent coopératives sans l'être.

Reconnaître une huile d'argan authentique

Une bonne huile d'argan a une couleur dorée, une odeur de noisette pour l'alimentaire, une odeur discrète pour la cosmétique. Un prix très bas doit alerter. Demandez à voir l'atelier et l'étiquetage. Les coopératives et les acteurs du tourisme accrédités de la région sont répertoriés dans l'annuaire mata.ma/actors.

Les usages au quotidien

En cuisine, quelques gouttes d'huile d'argan sur une salade, un tajine ou une purée de légumes suffisent ; elle ne se chauffe pas. L'amlou se tartine au petit-déjeuner. En cosmétique, l'huile s'applique sur la peau humide, les ongles et les pointes des cheveux. Une petite quantité fait long usage, ce qui justifie son prix.

Intégrer la visite à votre voyage

La route entre Marrakech et Essaouira, ou entre Agadir et Taroudant, traverse l'arganeraie. Les agences de voyages accréditées intègrent volontiers une halte dans une coopérative à leurs circuits. D'autres idées d'étapes dans le Sud du Maroc sont à lire sur mata.ma/blog.